A la création du label TER en 1985, la livrée TER se veut une sorte de label de qualité décerné au matériel neuf acheté par les régions et la SNCF, ou rénové. Les Z2, alors toutes neuves, entrent naturellement dans cette logique bien que les premières unités aient déjà 5 ans derrière elles.
La SNCF et les régions décident alors de repeindre une partie du parc au fur et à mesure de son passage en atelier pour grandes opérations de maintenance. La couleur et les logos appliqués sont choisis en fonction du dépôt d'attache et des lignes parcourues, bien que les roulements du matériel n'aient jamais fait la différence entre les unités de couleurs différentes, ni même de versions différentes.