Les 7100 furent parmi les premières machines de vitesse après l'électrification de la ligne PLM jusqu'à Lyon. Aujourd'hui, elles sont encore quelques unes à rouler, mais la réforme approche...

Deux prototypes , les CC 7001 et 7002, ont vu le jour en 1949. Ils ont ensuite donné naissance à une série de 58 locomotives : les CC 7100.
Les 7100 prennent la suite des 2D2, et diffèrent par la suppression des l'essieux porteurs, conservés depuis l'époque de la vapeur, maintenants jugés inutiles. On gagne 40 tonnes par rapport au 2D2.

Mars 1955 : la SNCF engage des recherches dans le domaine de la grande vitesse. La CC 7107 (ci-contre) et la BB 9004 sont mises à contribution, pour des essais sous les ogives de la plaine des Landes, sur la grande ligne droite de plus de 50 kilomètres. Toutes deux effectuèrent un record mondial de vitesse, à 331 km/h le 28 et le 29 mars (la 9004 n'ayant pas dépassé la vitesse de la 7107, afin de ne pas léser le constructeur de cette dernière). Ces essais permirent à la SNCF de prendre conscience de ses limites : problèmes de captage électrique, mais le matériel roulant avait bien résisté... contrairement à la voie qu'il fallut relever en plusieurs endroits.